Закат. Это всегда так красиво. Облака окрашиваются в красно-розовые и оранжевые тона, создавая неповторимый узор. Он всегда другой и каждый раз неуловимо похож на все те, что были до него.
Я вижу кусочек этого узора в прицеле. Позволяю себе роскошь полюбоваться им несколько секунд – не больше. Это уже стало привычкой – в самый напряжённый момент видеть что-то прекрасное. Это помогает. Разум и сердце становятся немного чище и свободнее. Уходят лишние мысли и тревоги. Всё, хватит.
Вот они. Трое. Идут, как к себе домой. Интересно, им ещё не надоело? Уже месяц, раз в два-три дня одно и то же. И что их всех сюда так манит? Зачем они сюда идут? Ведь ни один ещё не вернулся. Наверное, каждый раз они думают, что им повезёт больше, чем их предшественникам. С этим надо что-то делать. Кольев, что ли, с черепами поставить? Варварский метод, но действенный. Ну да ладно, не моё это дело. Послезавтра конец моей смены. Можно будет надолго забыть об этой роще, об этом поле и ручейке, в котором крови и воды поровну.
Идут, курят, о чём-то болтают. Совсем ещё дети. Форма американцев. Скауты, чтоб их! И что вам, своей Зоны мало, что ли?! В нашей-то вы какого чёрта забыли?! Ах, ну да, помню… Даже в новостях рассказывали – мол американцы наконец официально признали существование Зоны. И залили её бетоном. 30-ти метровый забор по всему периметру, ни входа, ни выхода. Разве что сверху крышку положить забыли. Свою Зону закупорили, а теперь им стало интересно – что там, внутри? Ну-ну… Эх, жалко мне вас ребята. Ну да ничего не поделаешь – вас сюда никто не звал. И не говорите потом, что вас не предупреждали.
Группа тем временем дошла до мостика. Хотя какая это, к чертям, группа? Три подростка-скаута, а не группа. Остановились, засуетились. Один встал на колени и внимательно осматривает столбы перил. Заметили проволочку. Интересно, они сильно удивятся, узнав что это никакая не растяжка, а просто кусок проволоки? Боюсь, этого мне не узнать. Бросаю ещё один короткий взгляд на багровые облака. Пора.
Тихий щелчок. Один падает. Двое кидаются к нему. Дети… Щелчок. Второй падает на первого. Последний в панике, никак не может решиться хоть на что-нибудь. Пуля покидает ствол с тихим присвистом и прерывает его метания. Моё сердце, будто подражая тому последнему пареньку, мечется в груди, пытаясь найти выход. Через прицел осматриваю местность – чисто до самого горизонта. Онемевшими пальцами нажимаю кнопку на рации, отсчитываю про себя два секунды, враз охрипшим голосом докладываю : «Точка восемь. Трое. Забирайте».
Теперь можно расслабиться. Хочется сплюнуть – во рту тошнотворный привкус. Достаю сигарету, прикуриваю, жадно затягиваюсь. Отпускает. Мучительно-медленно, но отпускает. Смотрю в прицел – на мосту трое. Это наши. Щелкаю предохранителем, убираю палец с крючка. Слежу, как двое – даже отсюда видно, что ребята силой не обделённые – подхватывают тела и тащат вглубь небольшой рощи. Третий лениво прошёлся туда-сюда, подобрал какой-то мелкий предмет – размером с пачку сигарет – сунул в карман и скрылся в тех же зарослях, откуда появился.
Наконец можно пошевелиться. Осторожно кладу винтовку, переворачиваюсь на спину. Достаю пистолет, прикладываю его холодный металл к горячему лбу. Лежу, слушаю лес, посасываю сигарету.
До моих ушей доносится тихий хруст. Сердце совершает дикий прыжок от горла к пяткам и обратно. Рука с пистолетом метнулась в сторону. С трудом сдерживаю досадливый вздох. На прицеле я держу ботинок, а к моему виску приложено что-то холодное и металлическое.
Медленно убираю пистолет обратно в кобуру, продолжаю лежать на спине. Он убирает руку от моей головы и я, наконец, вижу – у него в руке зажаты три гильзы. Из-под балаклавы вижу ехидный взгляд и улыбку.
- Это не ты обронил? – этот вопрос окончательно меня добивает – начинаю ржать, тупо бессмысленно ржать.
Этот засранец присоединяется к моей истерике. Ну да, это его месть – ведь сегодня за пиво платит он. Эта мысль немного успокаивает.
- Собирайся, жду внизу, - сказав это, он исчезает из поля зрения.
Начинаю собираться. А что мне ещё делать? Не ночевать же тут. Ночная смена уже заступила на дежурство, так что мы можем смело валить на базу. Собирая свои вещи, думаю о своём напарнике. Стальное Сердце. Ну и позывной – хуже не придумаешь. А он заявляет, что ему нравится и его не волнует. Да и вообще – странный он человек. Знаю его не первый год, а не устаю удивляться его выходкам. Взгляд падает на три гильзы, оставленные этим гадом. Против воли на всю морду расползается улыбка. Ну и что с ним делать?! Что-что, пиво с ним пить, вот что! Тем более – он угощает.

Свободные сталкеры, вступайте в ряды ДОЛГа, вместе мы защитим мир от растущей заразы зоны!